上星期，我們帶一位老德到一位中國人家裡吃晚餐。這位老德小時候就很景仰東方的文化，學習了幾個簡單的中文字，也略知日本禮節，但她說每當進入亞洲人的家，她就感到自己如同「大象進入瓷器店」一樣。她出身貴族家庭，舉手投足都受過嚴格訓練，但她的自信只夠用在德國社交圈內，一旦接觸有古老文明的中、日文化，就消風了。
我引導她進入餐廳，她未踏入就用很沈著的語氣說：「這是什麼香味！」明明是要稱讚的，但口氣像在責難，把迎面而來不懂德文的男主人愣得雙眼直瞪，她趕緊「呣！」把聲音提高，對方才釋然而笑。
桌上擺著三菜一湯，在德國已算是盛宴，但女主人卻連連謙稱「準備得很簡單」，「我們這裡很鄉下，沒有什麼材料」，「明天我們要出遠門，所以不敢多弄幾道菜肴。」我只得一句一句翻譯，這回兒該老德手足無措，不知對方用意何在，更不知如何應答。我碰碰她的手肘，輕聲答應回家路上向她解釋。
桌上我們用中文天南地北的聊，而她只一味地稱讚菜好吃，不談別的。她直說桌上的大鯉魚是屬於盛宴的菜，她覺得很榮幸能吃到。女主人掩嘴笑曰：「這是吳郭魚，在我們家鄉是最便宜的魚。」這又令老德臉一陣蒼白。
吃過飯，我立刻離桌去幫女主人洗碗筷，因他們明天要飛回亞洲過年，今晚可要早睡。而這老德卻準備要跟主人家找話題講，因為在德國，飯後才是聊天的開始。女主人看她不離桌，就按照中國人待客的習俗（怕客人沒吃飽），又擺上兩塊大蛋糕，她也不客氣地說：「哇！我最愛吃乳酪蛋糕了。」我背對著她洗碗，一面偷笑。後來還是我洗完鍋盞後，將她拉出餐廳的。
坐在回程車上，我先生開車，我用一個反例來向她說明中、西餐桌禮節的大不同處。
我十五歲時，家母帶著我們三姊弟到美國旅遊，之後離團去拜訪家母工作單位美國海軍醫學研究所的直屬上司，
這老美住優美的西雅圖山丘上。她請我們四人去晚餐。家母經常在家中招待美國人吃飯，
所以我們姊弟自認很熟悉西方的table manner，誰知那是在台灣文化環境下的西方禮儀，一到美國本土，還真夠嗆的。
我們遊玩了整天，傍晚飢腸轆轆地抵達他家，心想有晚宴嘛！之前就少吃一點。誰知他請我們先去客廳坐，將果汁擺在我們面前，就跟家母聊起公事來。這一聊就叫我們熬了一小時。我妹妹對我翻白眼，說她「胃貼壁」了－這是她描寫肚餓到不行的專有形容詞。等我們認命了，以為這個晚上就是喝果汁的時候，突然主人起身，請我們進去餐室坐。
然後他要家母逐句翻給我們聽：「我為了要招待你們，今天下午親自到河邊坐了幾個小時，終於釣到一條大魚，你們待會兒就會看見了。回家後，我親自給它剖腹，清內臟，用鹽醃，加調味料，切檸檬片，然後送進烤箱…」家母一面翻，一面加上自己的話：「哇！你看一個大老闆，親自去釣魚，下廚..」一面轉頭向主人家致意，一面要我們感謝他。但我們這些台灣土包子，劉小妹，劉小弟，從來只聽過主人家說些「只是粗茶淡飯」的謙遜話，從沒看過這麼大言不慚的東主，我又納悶「那女主人到哪兒去了？為什麼換男主人下廚？」所以我們的表情一定不自然。而且我慚愧得很，覺得他是要暗示我們「我為你們這些小毛頭兒，浪費了那麼多時間，還降低身份服事你們…。」
我們魚貫地進入燈光昏暗的餐室，等我們習慣周遭的黑暗之後，只見一張長桌擺滿了三大瓶茂盛的鮮花，高聳的燭台，鮮花下有精美的餐具，在柔和的燈光下閃閃發光，還有摺疊精巧的餐巾，可是，可是，沒有一樣可吃的東西在桌上！我們正想找最末的位置坐下，可是男主人示意我們在每份餐具前都有一個插上名牌的夾子，要我們按名歸位。每份餐具包括三套刀叉、兩個大盤、一個小碗、一個玻璃杯或高腳杯之類的，都歸一個人使用，怪不得我們看得眼花撩亂）。這時他的家人，包括三個兒子和他們的女友們也依序入座。這時有人問我們要喝什麼，我們姐弟互看一眼，看來今晚真是要喝果汁到飽了。我們客氣地（也許口氣已經不太客氣了）回答：「不用，已經喝夠了。」誰知主人突然舉杯正式歡迎我們，家母狼狽地趕快將她杯中的果汁分到我們杯中，還叫我們乾杯喝盡，一肚子的柳橙汁，徒增胃酸，我也開始明白「胃貼壁」形容之切！男主人開始介紹他的孩子，也向他們介紹我們，我瞪著那三位健碩的男子，納悶他們喝果汁怎能長到這麼大。又有人為我們添滿杯子，我想我可以一星期不用喝果汁了。可是男主人誇口的大魚在哪裡呢？而且為什麼他可以說話說個不停呢？
就在我們努力壓抑肚子傳出的鼓聲時，他突然說：「好吧！請用餐！」我們都轉向母親，想問她食物在那裡，不過她的表情比我們更狐疑。主人指著房後一角說：「請拿自己的餐具去盛菜。」我們小心翼翼地看對面的男孩子們拿哪一種餐具離桌就依樣行事。終於有得吃了！但是這條魚為何沒有用香味事先透露它確實存在呢？
我們緊跟在這些大哥哥身後，什麼也看不見。等他們閃開一邊時，我們才看到一張桌子，只有我的書桌那麼大，正前方擺了一個腰子盤，裡面躺著那條久仰大名的魚，張著嘴，瞪著我們看，身上蓋滿了檸檬片，待主人把那些黃色的圓拿開時，我們看到了它身上已經用刀子分好一塊一塊了──也就是說，你一次只能拿一塊，不然就不禮貌。而每一塊，只夠我咬兩口就吃完了，而每人各拿完一塊，整隻魚就只剩魚刺了。你就知道那條魚有多大了。魚盤右邊有一飯碗裝著由罐頭倒出來的綠碗豆，也是要分給十二人的，也就是每人只能拿一茶匙。左邊用一沙拉碗盛滿了馬鈴薯泥，每人可拿兩湯匙。偌大的餐盤上，就可憐兮兮地擺著這三樣小東西。可能有生菜之類的，但我們之前從未吃過沙拉，只好放棄。
強忍著失望和委屈的眼淚，我默默地走回我的座位，正習慣性地低頭要謝飯，突然主人要大家手牽手，互道「祝你有好胃口！」媽媽對我們眨眼，要我們自己禱告。我又覺得很困惑了，美國人不是都是基督徒嗎？反正那次禱告問號多過感恩。
我們慢慢地吃，體會一下非洲人只剩最後一口糧食的滋味。但就算我們被准許可以舔乾淨盤子（我們的盤子真像舔過的一樣，掃得任何食物的痕跡都看不見了。）肚子的鼓聲仍然一樣響。我們都是正在長大的少年人呢！媽媽低聲安慰我們：「一定還有下一道菜，這只是開胃菜。」主人對我們微笑：「好吃嗎？」我們還要擠出笑容說好吃。（其實魚我只吃到檸檬的酸味，綠碗豆則帶著罐頭的鐵味，只有馬鈴薯泥算好吃）他說：「孩子們！今天給你們一個驚喜：我們的飯後甜點是──（他故意拖長聲音賣關子）──冰淇淋！你們要香草，草莓還是巧克力？」我驚慌地答非所問：「現在？」他以為我高興得要昏了，很得意地說：「就是現在！怎麼樣？可以選一種。」我聽到身旁的妹妹低聲「噢」地叫了一聲，我轉身去看她，突然我的腳踝痛了一下，原來是媽媽踢了我們，只見她臉上微笑地問我們：「哪！孩子們，多好啊！你們要哪一種啊？」然後以中文快速地，帶警告的口吻說：「不可以說沒吃飽！我們回飯店還有餅乾！」我真感謝那天昏暗的燈光，也感謝我們有秘密語言。至於那晚真正的晚餐我們到底在哪裡吃了，我也忘了。對我而言，那天真是百感交集，這麼大的文化衝擊，幫助我日後來德國能接納不同的價值觀和截然相反的待客之道。
我對那老德下了一個結論：「我們華人的待客之道比較符合聖經的原則：你們相愛，不是只在言語上，而是在行為上。」中國人有五千年的文化傳承，真是使西方人接觸我們時如同「大象在瓷器店裡」
留言列表
